两千多年来，中国各朝各代在修筑长城和记载长城时，所使用的名称多有不同——
长城这是长城最通用的称谓。长城是一种很长的墙体防御建筑，或形式和墙体相近、防御性质和墙体一样的防御建筑。“长城”之称始于春秋战国时期。
方城只在春秋时楚国用过。
堑、长堑、城堑、墙堑这几种称谓基本上相互通用，从战国直到明代几乎全都使用过。
塞、塞垣、塞围在史书中用到“塞”字的地方很多，一般情况有两种意义：一是表示关口要隘，二是表示长城。
长城塞、长城亭障、长城障塞这些称谓在史书中很常见。
壕堑、界壕壕堑是长城建筑的一种形式，而界壕则是金代长城的专用词。
边墙、边垣将长城称之为“边”，主要是明朝。中国古代，多将中原各地与少数民族之间的地域称之为“边地”，明代则将在这一地域修筑的长城称之为边墙”或“边垣”。