材料试验机是在各种条件、环境下测定金属材料、非金属材料、机械零件、工程结构等的机械性能、工艺性能、内部缺陷和校验旋转零部件动态不平衡量的精密测试仪器。在研究探索新材料、新工艺、新技术和新结构的过程中，材料试验机是一种不可缺少的重要检测仪器。广泛应用于机械、冶金、石油、化工、建材、建工、航空航天、造船、交通运输、等工业部门以及大专院校、科研院所的相关实验室。对有效使用材料、改进工艺、提高产品质量、降低成本、保证产品安全可靠等都具有重要作用。按分类方法可以分为金属材料试验机、非金属材料试验机、动平衡试验机、振动台和无损探伤机等。其中材料试验机加荷方法、结构特征、测力原理、使用范围都各不相同。按加荷方法分类，可分为静负荷试验机静态和动负荷试验机动态，静态试验机主要包括，万能试验机，液压万能试验机和电子万能试验机，压力试验机，拉力试验机,扭转试验机，蠕变试验机。其中动态试验机又主要包括疲劳试验机机，动静万能试验机、单向脉动疲劳试验机、冲击试验机等。按测力方式分类，可分为机械测力试验机和电子测力试验机。按控制方式分类，可分为手动控制和微机伺服控制试验机;按油缸位置分类，可分为油缸上置式和油缸下置式试验机。
材料在外力的作用下，所表现的抵抗变形或破坏的能力，称作材料的机械性能。包括强度、塑性、弹性、脆性、断裂韧性、硬度等。一般企业有做机械性能试验、物理实验、化学实验。
在检测样品中，材料的机械性能试验有拉伸、压缩、弯曲、剪切、扭转、冲击、疲劳、蠕变、持久、松弛、磨损、硬度等试验。拉伸试验又称拉力试验，一般采用的仪器是万能材料试验机和拉力试验机，主要是缓慢地在试样两端施加负荷，使试样的工作部分受轴向拉力，引起试样沿轴向伸长，一般进行到拉断为止。通过拉伸试验可测定材料的抗拉强度和塑性特性等。拉伸试样要符合相关的国家、行业标准对不同材料的拉伸试验要求。拉伸试验曲线应力—应变拉伸曲线。