寻找快速鉴别中药材的标准方法以及实现中药质量的可控性，是中药实现现代化和走向世界的关键之一。最近，一种以红外光谱和模式识别技术对中药材真伪及产地进行快速鉴别的新方法，通过了国家中医药管理局的验收。中药材的质量是中药的基础，而我国目前对中药材的经验鉴别和药材基源鉴定仍是中药材质量控制的重要手段，具有很大的局限性。为了结合中药特点探讨其标准法，建立具有我国独立知识产权的中药质量检验标准系统，清华大学和中国中医研究院接受了国家中医药管理局中医药科技重大项目“中药材光谱法快速检测系统的研究”课题。
红外光谱对各种有机化合物都具有“指纹”特性，国际药学界亦将其用于西药的化学分析。尽管中药材是一复杂的混合物体系，但因其所含成分不同、各成分含量的比例不同，因而其红外图谱也各有差异，不经分离提取即可直接进行鉴定，并由此可推断出药材品种、产地以及采摘时间的不同。课题组将这些技术创造性地用于中药材，并解决了关键的技术问题，建立了一套科学方法，经对采自四大产区的280个白芷样本、16个地区的425个丹参样本的研究表明，中药材虽成分繁多，但它的特征光谱是所含各成分光谱的叠加，红外光谱法可对药材的野生与栽培、不同产地、不同生长环境、不同药用部位，以及不同等级加以辨认和区分，达到分类鉴别的目的。
课题组还用此技术对不同企业、不同批次的中药配方颗粒及中药注射剂进行分析，获得了2000余张红外光谱图。这些研究表明，各种中药材、中药配方颗粒及中药制剂均具有较明显的“指纹”性。