继电器是组成继电保护装置的荃本元件。当输入继电器的物理量达到一定数值时，继电器就动作，通过执行元件发出信号，或动作于跳闸。
继电器的种类很多，按照继电器的结构原理可分为电磁型、感应型、磁电型、整流型、极化型、半导体型和其他类型;按照继电器反应物理量的性质，可分为电流、电压、功率方向、阻抗、周波继电器等;按照继电器反应电气量的上升或下降。又可分为过址继电器和低员继电器。例如:反应电流超过招定值而动作的继电器，称为过电流继电器;而反应电压低于整定值而动作的继电器，称为低电压继电器。