电位器的阻值可在一定的范围内变化，一般有3个端子:两个固定端、一个滑动端.电位器的标称值是两个固定端的电阻值，滑动端可在两个固定端之间的电阻体上滑动。使滑动端与固定端之间的电阻值在标称值范围内变化.
1、电位器的表示法
电位器用字母RP表示，电路符号如图5.2.1所示.
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电位器常用做可变电阻或用于调节电位.有的家用电器和测量仪器的调节旋钮就是一个电位器，如电视机中的亮度、对比度调节都是通过电位器来完成的.
当电位器作为可变电阻使用时，连接如图5.2.2(a)所示.这时将2和3两端连接，调节2点位置,1和3端的电阻值会随2点的位置而改变.
用做调节电位时，连接如图5.2.2(b)所示.输人电压U1加在1和3端，改变2点的位置.2点的电位就会随之改变，起到调节电位的作用.
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2、电位器的分类
电位器的种类很多，用途各不相同.通常可按其材料、结构特点、调节机构、运动方式等进行分类.
按电阻材料可分为薄膜和线绕两种。薄膜电位器又分为小型碳膜电位器、合成碳膜电位器、有机实芯电位器、精密合成腆电位器和多圈合成电位器等。按调节机构的运动方式可分为旋转式和滑动式，按限值变化规律可分为线性和非线性等.
薄膜电位器的阻值范围宽、分布电容和分布电感小，但噪声较大、额定功率较小，多应用于家用电器中.线绕电位器额定功率大、噪声低、温度稳定性好，但制作成本高、限值范围小，分布电容和分布电感大，一般应用于电子仪器中.
电位器的性能指标除了和电阻器一样.有电阻标称值、额定功率、最高工作电压和准确等级外，还有电阻值变化的规律.带开关的电位器还有开关电压及载流量的限制.
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