任何不同的导体或半导体构成回路均可以产生热电效应，但并非所有导体或半导体均可作为热电极来组成热电偶，必须对它们进行严格选择。作为热电极的材料应满足如下基本要求。
(1)在测温范围内，材料的热电性能不随时间而变化，即热电特性稳定。
(2)在测温范围内，电极材料有足够的物理、化学稳定性，不易被氧化和腐蚀.
(3)在测温范围内，单位温度变化引起的热电势变化要足够大，使测温系统具有较高灵敏度。
(4)热电势与温度关系要具有单调性，最好呈线性或近似线性关系，便于仪表具有均匀刻度。
(5)材料复现性好，便于大批生产和互换。
(6)材料组织均匀(为匀质)，机械性能好，易加工成丝。
(7)材料的电阻温度系数小，电阻率要低。
能够完全满足上述要求的材料是很难找到的，因此在应用中根据具体应用情况选用不同的热电极材料。广泛使用的制作热电极的材料有40-50种，国际电工委员会(IEC)对其中公认的性能较好的热电极材料制定了统一标准。我国大部分热电偶按IEC标准进行生产.
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