对于任何光纤传输系统的生产制造、安装、运行和维护，光功率测盆是必不可少的。光功率计可直接用来测量绝对光功率，也可与光源配合测量通过一段光纤的光功率相对损耗或测贫光器件的插入损耗，是光纤通信测试技术中常用的设备，类似于电子学中的万用表。在光纤领域，没有光功率计，任何工程、实验室、生产车间或电话维护设施都无法工作。光功率计是重负荷常用表，光纤技术人员应该人手一个。通过测量发射端机或光网络的绝对功率，一台光功率计就能够评价光端设备的性能。例如:光功率计可用于测量激光光源和LED光源的输出功率;用于确认光纤链路的损耗估算，其中最重要的是，它是测试光学元器件(光纤、连接器、接续子、衰减器等)的性能指标的关键仪器。将光功率计与稳定光源组合使用，则能够测量连接损耗，检验连续性，并帮助评估光纤链路传输质量。
光功率计的基本原理如图10-4所示。当被测光照射到光检测器上即产生相应的光电流，主机部分的作用是把检测到的电信号放大和模/数变换后进入CPU,经CPU处理后的数字信号最后以光功率或相应的功率电平形式显示出来。
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光电检测器的作用是将光信号转变成相应的电信号。所以要求光电检测器应在响应速度、响应效率、引入噪声等方面有较好的性能。光电检测器必须有足够高的响应速度以保证产生的光电流能够不失真地重现入射光信号的波形。此外还希望光检测器的温度特性稳定。半导体光检测器能很好地符合上述要求，常用的半导体光检测器有PIN光电二极管和雪崩光电二极管(APD)两种，其中APD管对信号电流有倍增作用。
为了使光电检测器检测到的光电信号足以推动后面的显示设备，它还应有电流一电压变换环节、放大环节和模一数转换环节等。
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