温度不能直接测量，只能借助于冷热不同物体之间的热交换，以及物体的某些物理性质随冷热程度不同而变化的特性来加以间接侧量。
任意两个冷热程度不同的物体相接触，必然要发生热交换现象，热量将由受热程度高的物体传到受热程度低的物体，直到两物体的冷热程度完全一致，即达到热平衡状态为止。利用这一原理，可以选择某一物体同被测物体相接触，并进行热交换，当两者达到热平衡状态时，选择物体与被测物体温度相等。于是，可以通过测量选择物体的某一物理量(如液体的体积、导体的电量等)，便可以定量地给出被测物体的温度数值。以上就是接触侧温法。也可以利用热辐射原理，来进行非接触测温。
温度测量范围甚广，有的处于接近绝对零度的低温，有的要在摄氏几千度的高温下进行，这样宽的测址范围，需用各种不同的测温方法和测温仪表。按使用的测量范围分，常把测量600℃以上的测温仪表叫高温计，把测址600℃以下的测温仪表叫温度计。
按用途分，可分为标准仪表、实用仪表。按工作原理分，则分为膨胀式温度计、压力式温度计、热电偶温度计、热电阻溢度计和辐射高温计五类。按测量方式分，则可分为接触式与非接触式两大类。前者测温元件直接与被测介质接触，这样可以使被侧介质与侧沮元件进行充分地热交换，而达到测温目的;后者测温元件与被测介质不相接触。通过辐射或对流实现热交换来达到侧温的目的。按测量方式分类见表2-1-1。
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