自动控制系统有多种分类方法，可以按被控变量来分类，如温度、压力、流量、液位等控制系统。也可以按控制器具有的控制规律来分类，如比例、比例积分、比例微分、比例积分微分等控制系统。还可以按控制系统构成的复杂程度来分类，如简单控制系统和复杂控制系统等。在分析自动控制系统特性时，经常遇到的是将控制系统按照工艺过程需要控制的被控变童的给定值是否变化和如何变化来分类，这样可将自动控制系统分为三类，即定值控制系统、随动控制系统和程序控制系统。
1、定值控制系统(自动镇定系统)
所谓“定值”就是恒定给定值的简称。工艺生产中，如果要求控制系统的作用是使被控制的工艺参数保持在一个生产指标上不变，或者说要求被控变量的给定值不变，那么就需要采用定值控制系统。图6-2-2所讨论的液位控制系统就是定值控制系统的一个例子，这个控制系统的目的是使储梢内的液位保持在给定值不变。同样，图6-4-2所示的沮度控制系统也属于定值控制系统，它的目的是为了使出口物料的温度保持恒定。这类控制系统的任务是克服各种内外千扰因素的影响，维持被控参数恒定不变。化工生产中要求的大都是这种类型的控制系统，因此后面所讨论的，如果未加特别说明，都是指定值控制系统。
2、随动控制系统(自动跟踪系统)
这类系统的特点是给定值不断地变化，而且这种变化不是预先规定好了的，也就是说给定值是随机变化的。随动系统的目的就是使所控制的工艺参数准确而快速地跟随给定值的变化而变化。例如航空上的导航雷达系统、电视台的天线接收系统，都是随动系统的一些例子，这类控制系统的任务是让被控参数以尽可能小的误差，以最快的速度跟随给定值的变化。
在化工生产中，有些比值控制系统就属于随动控制系统。例如要求甲流体的流量与乙流体的流量保持一定的比值，当乙流体的流量变化时，要求甲流体的流旦能快速而准确地随之变化。由于乙流体的流量变化在生产中可能是随机的，所以相当于甲流体的流量给定值也是随机的，故属于随动控制系统。
3、程序控制系统(顺序控制系统)
这类系统的给定值也是变化的，但它是一个已知的时间函数，即生产技术指标需按一定的时间程序变化。在轻工业生产中，程序控制系统应用较多。许多温度控制系统都属于程序控制系统(如食品工业中的罐头杀菌温度控制、造纸工业中的制浆温度控制等)，它们要求的温度指标不是一个恒定值，而是一个按工艺规程规定好的时间函数，具有一定的升温时间、保温时间、降温时间。近年来，程序控制系统应用日益广泛，一些定型的或非定型的程控装置越来越多地被应用到生产中，微型计算机的广泛应用也为程序控制提供了良好的技术工具与有利条件。
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