交直流仪器是以比较法进行测量的仪器。比较测量法的实质是:将被测的量和同类性质的标准最相比较，以标准量为基础，确定被测量对标准量的倍数，以便准确求得被测量值的一种测量方法。在这类仪器中有直流和交流之分。
为了以比较法实现测量，就要有实现比较的仪器设备，有能产生标准量值的标准量具，以及显示比较是否平衡的指示器，还要有电源供电以实现比较。通常实现比较的仪器设备主要有电桥、电位差计，它们是交直流仪器的主体。产生标准最值的标准量具在直流仪器中有标准电池和标准电阻及山它们组合而成的电阻箱，在交流仪器中有标准电阻、标准电容、标准电感及由它们分别组合而成的电阻箱、电容箱和电感箱。比较过程进行状况就是指电桥和电位差计是否平衡，常用检流计和电子射线式指零仪进行指示。
比较法测量大致可分为四个过程，首先是准备过程，包括将被测量和标准量具接入及仪器预调，其次是示差过程，即根据指零仪指示看出比较量之差，再次就是反复调节仪器实现平衡的过程;最后是读数过程，测量结果在平衡时根据十进位盘的位置取得。
由于应用比较法，将被侧笼和标准量具进行比较，所以仪器的测址准确度高，灵敏度也很高。更可贵的是现行交直流仪器都是采用高稳定度的元件和部件构成，所以仪器的长时间稳定性是很高的。
正因为交直流仪器具有上述特点，所以它们卜要是用作精密测量，特别适用于比较同性质的两个数值接近的量值。比较精度有的可高达百万分之一。用作测量时，其精度往往受标准最具精度的限制。带有标准电池和标准电阻的直流电位差计可以当作一般电工产品制造厂的标准仪器。在交直流仪器中也有一些低精度的，用于一般测量，但川作精密测量则是交直流仪器的突出特点。
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