浮子式液位计是把液位的变化传给漂浮于液面上的浮子，使其随之上下移动，然后再将此移动信息转移到合适的显示或调节装置中进行指示或控制。
浮子有扁平形、扁圆柱形、高圆柱形等形状。最常见的是扁圆柱形，做成中空的金属筒，为了得到需要的质量，中间可以装有适量的沙子。如图5-4所示为扁圆柱形浮子的工作情况，设浮子的重力为G、直径为D,高度为h。当液体的浮力大于浮子的重力时，浮子便漂浮于液面上。当浮子处于稳定漂浮状态时，其所受的浮力便与重力平衡，即
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若液位H上升了△H，则在此瞬间浮子被液体浸没部分的高度也由h变为h+△H，即浮力增大了△F，即[attach]49978[/attach]
由于浮子的重力未变，在△F的作用下，迫使浮子向上升起△H，重新达到式((5一5)所表示的平衡状态。此时，浮子位置所表示的液位高度为H+△H。浮子随液位的升降而上下浮动，当它与指示装置相连时，即可直接显示出液位的高度。
浮子式液位计的指示方式有多种。图5-5(a)所示为钢绳式浮子液位计原理示意图，浮子1的顶端与钢绳2相连，钢绳的另一端与平衡重物3和指针相连，浮子随液位而升降时，指针就随着在标尺指示出液位的高度。图5-5(b)所示为杠杆式浮子液位计示意图，浮子1通过连杆2与转轴4相连，浮子上下浮动使转轴旋转，带动指针在标尺上指示出液位高度。重锤3用来调节液位计的灵敏度，使浮子恰好一半浸在液体中.图5-5(c)所示为浮子式液位计示意图，带有磁铁2的浮子1装在检测通道5的外缘，可随液位的升降沿通道磁性上下滑动，吸引着通道内的铁芯4跟随其上下移动，通过传动绳3和平衡重锤6带动指针，在标尺上指示出液位的高度。除上述三种指示方式外，还可采用把浮子随液位升降的位移量，通过传动装置带动差动变压器的方式，将位移量变成电量进行检测控制。
如图5-6所示为自动跟踪浮子式液位计，由图中可见，悬挂浮子的滑轮与差动变压器的铁芯都安装在可围绕支点O旋转的杠杆上。另外，在靠近差动变压器铁芯的一端，杠杆还与一个拉力弹簧相连。显然作用在这个可转动的杠杆上主要有三个力矩:浮子重力与浮力之差产生的力矩、铁芯重力矩(顺时针)和拉弹簧力矩(反时针)。当这三个力矩平衡时，保持浮子停留在液面上，这里忽略了杠杆重力产生的力矩(重力矩是顺时针的)。
差动变压器的原理在这里不再赘述。
在如图5-6所示系统中，浮子停留在液面上时，使铁芯正好位于差动变压器的中心，差动变压器没有输出.在正常工作时，为了使悬挂浮子的绳索不能松弛，在平衡位置应保证绳索有一定的初始拉力，即浮子稍许提出液面某一高度，使重力稍大于浮力。当液面位置发生变化时，假定液位上升，即浮力增大，因此悬挂浮子绳索的张力减小，使杠杆平衡受到破坏，结果杠杆将沿反时针转动，使铁芯向上移动。此时差动变压器输出一个不平衡电压信号，信号经放大器放大后，驱动可逆电机转动，使绳索旋转再拉紧绳索，提高浮子，一直达到重新平衡为止，此时差动变压器铁芯将再度回到中心位置，使差动变压器输出信号为零。这样在液面上升的同时，浮子也被随动系统带动，相应地提高一定距离，保证了对液面的跟踪。
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在可逆电动机带动浮子对液面跟踪的同时，还带动了显示装置或数字滚轮，给出相应的液面位置。此外，还可以带动发信自整角机，进行信号远传。
采用了自动跟踪的方法，可以减小系统中摩擦的影响，因为差动变压器灵敏度较高，所以可以得到较高的精度。
通过以上分析可知，在浮子式液位计中，浮子应随液位的升降而同步升降，但事实上，由于浮子除受重力与浮力之外，还受到传动装置如钢绳、滑轮等的摩擦力。当液位变化△H时，浮力也随之变化了△F，浮子能否随之浮动，决定于△F是否大于摩擦力等各种阻力，这些阻力引起的浮子位移误差为
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这个位移误差△h称为浮子式液位计的不灵敏区。不灵敏区△h的大小与浮子直径的平方成反比，即浮子截面积越大，液位计的不灵敏区越小。因此，浮子通常均采用扁平形或扁圆柱形的空心体.不灵敏区的大小直接影到浮子上下波动频率，不灵敏区大，则浮子波动小;反之则大。故当液位波动频繁时，采用高圆柱形的空心浮子.
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