图2-49是灯丝隐灭式光学高温计的原理示意图。当合上按钮开关K时，标准灯的灯丝由电池E供电。灯丝的亮度取决于流过电流的大小，调节滑动电阻R可以改变流过灯丝的电流，从而调节灯丝亮度。毫伏计用来侧量灯丝两端的电压，该电压随流过灯丝电流的变化而变化，间接地反映出灯丝亮度的变化。因此当确定灯丝在特定波长((0.66um左右)上的亮度和温度之间的对应关系后，毫伏计的读数即反映出温度的高低。所以毫伏什的标尺可按温度刻度。
观测者目视比较背景和灯丝的亮度，会出现以下3种情况:
(1)如果灯丝亮度比被测物体亮度低，则灯丝在相对较亮的背景上显现出较暗的弧线，如图2-50(a)所示。此时供电电流过小，应调小可变电阻R，以增大流过灯丝的电流，进而增
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加灯丝的亮度。
(2)若灯丝亮度比被测物体亮度高，则灯丝在相对较暗的背景下显现出较亮的弧线，如图2-50(c)所示，此时供电电流过大，应调大可变电阻R,减小灯丝的亮度。
(3)只有当灯丝亮度和被测物体亮度相等时，灯丝顶端的轮廓才隐消在被测目标的影像中，如图2-50(b)所示，即达到正确的亮度平衡。此时，毫伏计的读数即为被测对象的亮度温度。这里灯丝的亮度及其与电流的对应关系已在黑体炉上预先进行了分度，再用光谱发射率进行修正即可。
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