信号发生器用途广泛，按用途可分为通用和专用两大类。专用信号源仅适用于某些特殊测量环境或者为专用目的而设计制造的。如电视信号发生器、调频立体声信号发生器、编码脉冲信号发生器等。而通用信号发生器有如下三种分类方法。
1.按输出波形分类
按输出信号波形的不同，主要有正弦信号发生器和非正弦信号发生器。非正弦信号发生器又包括函数(波形)信号发生器、脉冲信号发生器和噪声信号发生器。
实际应用中，正弦信号发生器应用最为广泛。函数信号发生器也比较常用，因为它不仅可以输出多种波形，而且信号频率范围也较宽且可调。脉冲信号发生器主要用来测贫脉冲数字电路的工作性能。噪声信号发生器用来产生实际电路和系统中的模拟噪声信号，借以测量电路的噪声特性。
2.按频率范围分类
按照输出信号的频率范围，信号发生器可以按表3-1进行分类.表中类型的划分以及频率的范围不是绝对的。
3.按调制类型分类
按调制方式不同，主要有调幅(AM)、调频(FM),调相及脉冲调制(PM)信号发生器。
4.按信号产生的方法分类
有谐振法和合成法等信号发生器。
5，信号发生器的工作特性
由于信号发生器的类型较多，工作特性各有不同。一般以应用最为广泛的正弦信号源为例来介绍其工作特性。
(1)频率特性。
①有效频率范围:是指各项指标均能得到保证的输出频率范围。
②频率准确度:是指输出信号频率的实际值f与其标称值.fo的相对偏差，其表达式为
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③频率稳定度:是指在其他外界条件恒定不变的情况下，在规定时间内，信号发生器输出频率相对预设值变化的大小。它表征信号发生器维持工作于恒定频率的能力。
④非线性失真和频谱纯度:实际中信号发生器不易产生理想的正弦波。通常用非线性失真度来表征低频信号发生器输出波形的好坏，约为0.1%一1%。用频谱纯度来表征高频信号发生器输出波形的质觉。频谱不纯的主要来源为高次谐波和非谐波。
(2)输出特性。
①输出电平:低频和高频信号源输出电平用电压电平表示，微波信号发生器则用功率电平表示，电平可用电压，也可用分贝表示。
②输出电平准确度:一般在士3%一土10%范围内。
③输出电平稳定度和平坦度:输出电平稳定度是指输出电平随时间变化的情况，而平坦度是指调节频率时输出电平幅度的变化情况。
④输出阻抗:低频信号发生器的输出阻抗有500,6000和5000n三种，而高频信号发生器一般为50n和75n两种。由于其输出信号一般不超过lv峰一峰值，故要特别注意阻抗的匹配问题。
(3)调制特性。
①调制类型:
调幅(AM调制):适用于整个射频频段。但主要用于高频段。
调频(FM调制):主要应用于甚高频或超高频频段。
脉冲调制(PM调制):主要应用于微波频段。
视频调制(VM调制):主要用于电视传输频段。
②调制频率及其范围:调制频率可以是固定的，也可以是连续可调的;可以是内调制，也可以是由外部向仪器提供调制信号的外调制。调幅的定制调制频率通常为400Hz,1000Hz，而调频的调制频率在10H:一110kH:范围内。
③调制系数的有效范围:调幅系数的范围为0-80%，调频的频偏通常不小于75Hz,
④寄生调制:寄生调制是指不加调制时，信号载波的残余调幅、残余调频或调幅时有感生的调频、调频时有感生的调幅等。通常寄生调制应低于一40dB.
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