激光医学的发展是以激光技术的发展为基础的。1960年问世于世界上第I台激光器是红宝石激光器，次年红宝石激光器已开始用于眼科的视网膜凝固治疗。中国1961年红宝石激光器在长春光学精密机械与物理研究所诞生，在以后短短数年中，钦玻璃激光、Co:激光、氢激光等激光器相继出现，并很快应用于临床。20世纪70年代，Nd-YAG激光、氮(NJ激光、He-Ne激光、可调谐染料激光等激光器已在医学临床中崭露头角。进人80年代，除上述激光器外，金蒸气激光、钦激光、饵激光、准分子激光等新型激光器的临床应用也逐渐增多。90年代新的医用激光器则有自由电子激光器、可调谐固体激光器等。纵观激光医学的发展，几乎每一种激光新波长的出现都引起人们对其医用价值的研究热潮以及相伴而来的在激光医疗领域的扩大。
临床上应用的激光器种类很多，如以组成激光器的工作物质来说可分为气体激光器、液体激光器、固定激光器、半导体激光器、化学激光器等。在同一类型的激光器中又包括有许多不同材料的激光器。如固体激光器中有红宝石激光器、忆铝石榴石(Nd:YAG)激光器。气体型的激光器主要有He-Ne(氦一氖)、CO:及氛离子激光器等。由于工作物质不同，产生不同波长的光波不同，因而在临床上的病例应用也不相同。最常用而范围广的有CO:激光器及Nd:YAG激光器。有的激光器可连续工作，如lie-Ne激光器;有的以脉冲形式发光工作，如红宝石激光器。而另一些激光器既可连续工作，又可以脉冲工作，像CO:激光器及Nd:YAG激光器。在我国不论大小医疗单位，以应用最广、使用率最高的主要是CO:激光器及Nd:YAG激光器和He-Ne激光器。前二者主要用于破坏性治疗，俗称汽化、炭及止凝，切割;后者主要用于做软组织病变(炎性改变)照射或穴位以及经C02,Nd:YAG激光手术后的照射补充治疗。CO:及Nd:YAG激光器由于功率大，常被称为大功率激光器，即光刀;He-Ne激光器功率小.则被称为弱激光器或光针。
激光医学是一门新兴的边缘学科.其内容包括用激光新技术去研究、诊断、预防和治疗疾病。激光已应用于内、外、妇、儿、眼、耳鼻喉、口腔、皮肤、肿瘤、针灸、理疗等临床各科。它为研究生命科学和研究疾病的发生发展开辟了新的研究途径。目前医用激光器与电子计算机、光导纤维、图像分析、摄像、录像、荧光光谱和超声技术等新技术的结合，也为临床诊治疾病提供了崭新的手段。
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