当流体受外力作用产生流动时，在流动着的液体层之间存在着切向的内部摩擦力，如果要使液体通过管子，必须消耗一部分功来克服这种流动的阻力。在流速低时管子中的液体沿着与管壁平行的直线方向前进，最靠近管壁的液体实际上是静止的，与管壁距离愈远，流动的速度也愈大。流层之间的切向力f与两层间的接触面积A和速度差Δv成正比，而与两层间的距离Δx成反比：式中，η是比例系数，称为液体的粘度系数，简称粘度。
应用研究1.分子量测定：
由于特定粘度与高分子的粘均分子量有密切的关系，因而特性粘度也就成了一个很重要分子量表征参数
2.聚合物在溶液中形态的分析：
聚合物在不同溶剂中，由于扩张程度不同，使其特性粘度的值也不同，批次相差可达5倍之多。因此根据不同溶剂中的特性粘度值，我们可以初步判断聚合物在溶剂中的构象，尤其一些生物高分子，这一现象十分明显
3.聚合物合成进行程度的判据
当采用溶液聚合的方法来合成聚合物时，随着聚合物的聚合度不断增大，溶液的浓度也会随之增大。因此在聚合物溶液合成的实验过程中，可在不同的阶段取样，用乌氏粘度计测定溶液的运动粘度，用作反应聚合程度的一个判据。
4.聚合反应动力学研究