自力式调节阀都利用阀输出端的反馈信号(压力、压差、温度)通过信号管传递到执行机构驱动阀瓣改变阀门的开度，达到调节压力、流量、温度的目的。自力式调节阀是一个新的调节阀种类。相对于手动调节阀，它的优点是能够自动调节;相对于电动调节阀，它的优点是不需要外部动力。应用实践证明，在闭式水循环系统(如热水供暖系统、空调冷冻水系统)中，正确使用这种阀门，可以很方便地实现系统的流量分配;可以实现系统的动态平衡;可以大大简化系统的调试工作;可以稳定泵的工作状态等。
自力调节阀又分为直接作用式和间接作用式两种
直接作用式调节阀
直接作用式调节阀又称为弹簧负载式调节阀，其结构内有弹性元件：如弹簧、波纹管、波纹管式的温包等，利用弹性力与反馈信号平衡的原理。
间接作用式调节阀
间接作用式调节阀，增加了一个指挥器(先导阀)它起到对反馈信号的放大作用然后通过执行机构，驱动主阀阀瓣运动达到改变阀开度的目的。
如果是压力调节阀，反馈信号就是阀的出口压力，通过信号管引入执行机构。
如果是流量调节阀，阀的出口处就有一个孔板(或者是其他阻力装置)由孔板两端取出压差信号引入执行机构。
如果是温度调节阀，阀的出口就有温度传感器(或者温包)通过温度传感器内介质的热胀冷缩驱动执行机构。