武术是以技击动作即“散打”为主要内容，以套路和格斗为主要运动形式，注重内外兼修的中国传统体育项目。
传统的武术分类方式很多，现在一般按运动形式分为三大类：功法运动、套路运动、搏斗运动。
功法运动：是以单个武术动作作为主体练习，以达到健体或增强某方面体能的运动。
套路运动：是指以技击动作为内容，以攻守进退、动静疾徐刚柔虚实等矛盾运动的变化规律编成的整套练习形式。主要内容有拳术、器械、对练、集体表演。
搏斗运动：是两人在一定条件下按照一定的规则进行斗志、较力、较技的运动形式。武术的搏斗运动即是“散打”。
散打：又称手、散手，古称手搏、白打等，是武术搏击术的统称。是一种徒手相搏相角的竞技形式。现在的许多传统武术拳门中，仍然将散打称之为“手”。
散打比赛因为一般在台子上进行，所以又称“打擂台”。
现在的散打是两人按照一定的规则使用踢、打、快摔等方法制胜对方的竞技项目。
武术的精髓全在于散打，没有散打便没有武术。大家现在看到的那些用于表演的花花路子，也是在散打的基础上演变、衍生而来的。
目前在我国的传统武术中，仍然有些拳种崇尚实战训练，摒弃花架子，只练习一些武术的基本功和实战技击术，保留了中华武术的本来面目。如武当太极、自然门、天山白鹤拳、意拳、大成拳等拳种。这些拳门的修习者上功快，能较快掌握武术技击的原理。
另外，如号称“内家三拳”之一的形意拳，最早只有五形单操，其实就是五种散打的基本技法，非常实用，中国武术技击的秘要，无论是养生还是技击，已全部涵盖其中了。形意拳发展到后来，也许是受其它拳种大兴武术套路表演的影响，又发展出了十二形、杂式捶等套路，已有狗尾续貂之嫌了。