我国古代计量的基本内容是度量衡，其变化见《中国历代度量衡量值一览表》。
清康熙四十三年（公元1704年），在全国实用统一的度量衡器。康熙亲自主持编写了《律吕正义》，删改了《数理精蕴》。康熙还亲手累定黍尺，以一百粒黍子纵向排列的长度作为清营造尺一尺的长度基准，又以营造尺尺度导出容量基准，“升方三十一寸六百分”（1035毫升），又以营造尺的立方寸的金属的重量作为衡重基准，“赤金每立方寸重十六两八钱”（37克）。这一套度、量、衡三者有相互联系的度量衡制度，主要用于营造和国库收支，称为“营造尺库平制”。
我国古代度量衡单位制，虽有一系列实用单位，但历来没有主单位，清光绪三十四年（公元1908年），清政府规定：尺度以尺为主单位，容量以升为主单位，衡重以两为主单位，为以后度量衡单位制进一步发展到以基本单位加倍数、分数单位词冠的简明合理的单位制提供了有利条件。
1875年，十七个国家在巴黎签署了“米制公约”，成立了国际计量委员会，设立了国际计量局。此后，美国于1893，英国在1897，俄国在1899，日本在1909年相继宣布兼用米制。
1912年，中华民国成立，在全世界度量衡逐渐趋于统一于米制的形势下，北洋政府拟议采用米制。恐国人一时不习惯，仿效美、英、俄、日等国本国度量衡制和米制两制兼用的办法，确定营造尺库平制和米制两制并行。
1915年1月，北洋政府大总统公布《权度法》，规定营造尺库平制为甲制，米制为乙制，米制在中国度量衡名称前冠以“公”字，如：“公尺”“公升”“公斤”等。
1927年南京国民政府成立后，继续米制的推行工作，并组织了度量衡标准委员会，在选择推行米制的具体方案时，采用了“一、二、三制”，即一米等于三市尺，一升等于一市升，一公斤等于二市斤的市用制。
1928年7月18日，国民政府公布《中华民国权度标准方案》，将“公尺”“公升”“公斤”定为标准制，市尺、升市斤为市用制。
国民政府继《中华民国权度标准方案》后，又先后颁布了三十多个法规，推进米制和市用制的推行工作，但由于半殖民地的中国，到处是帝国主义占领区，谁占领就用谁的制度，美制、英制、法制、日制、俄制都用，至1949年全国解放，米制未能推广全国，倒是市用制在大部分省市和商业中逐步通行起来。
解放后，1950年中央财政经济委员会技术管理局设度量衡处，负责全国度量衡管理工作。不久后，中央人民政府政务院秘书厅公布《中华人民共和国度量衡暂行条例》。
1953年，中央工商行政管理局召开科技界人士座谈会，讨论米制问题。鉴于度量衡已不能包括温度、电学等许多物理量，建议将度量衡名称改为计量。
1954年，国务院设立计量局作为直属机构。；1955年，国家计量局正式成立，统一管理全国计量工作。
1959年，国务院发布了《关于统一我国计量制度的命令》，确定公制为我国基本计量制度，正式采用十两为一斤的市制（中医用药暂缓仍用十六两制,至1977年才改革）。国务院第54次会议决议，将国家计量局改为国家科委计量局。
1962年国家科委制定“1963年—1972年科学技术发展规划”，计量列入国家重点项目之一。计量基准、标准定为十大类76项214种，要求前5年建成126种，后5年建成49种，要达到当时的国际水平。
1965年，国家科委将计量局分设为国家科委计量局和中国计量科学研究院。
1970年，国家科委和中国科学院合并。国家科委计量局和中国计量科学研究院均属中国科学院领导。
1972年国务院批准成立国家标准计量局。
1977年，我国正式参加国际米制公约组织。同年，国务院颁发《中华人民共和国计量管理条例(试行)》.其中规定了我国要逐步采用国际单位制。
1978年,经党中央批准,成立国家计量总局与国家标准总局。计量总局由国家科委代管。同年成立中国计量测试学会和国际单位制推进委员会。
1980年，国家经委、国家科委、国家计量总局联合颁发《全国厂矿企业计量管理实施办法》
1981年，国务院正式批准《中华人民共和国计量名称与符号方案》；
1982年，国家经委、国家科委、国防科委发出《关于加强厂矿企业计量工作的意见》；国家计量总局改为国家计量局归口经委。
1983年，国家经委、发布《企业能源计量器具配备和管理通则（施行）》。
1984年2月27日，国务院以国发28号文件发布了《关于在我国统一实行法定计量单位的命令》。
同年，国家计量局颁发了《工业企业计量工作定级、升级办法（试行）》。
1985年9月6日，第六届全国人民代表大会常务委员会第十二次会议通过《中华人民共和国计量法》。自1986年7月1日起实施。我国计量工作从此进入一个有法可依的新的时代.
1987年，国务院颁布《中华人民共和国计量法实施细则》、《中华人民共和国强制检定的工作计量器具检定管理办法》、《中华人民共和国进口计量器具监督管理办法》
1988年3月国务院决定在原国家计量局、国家标准局和国家经委质量局的基础上，组建国家技术监督局；
1998年，国务院批准的国家质量技术监督局“三定“方案中，规定了计量管理的职责;
，2001年4月经国务院决定，国家质量技术监督局与国家出入境检验检疫局合并，组建中华人民共和国国家质量监督检验检疫总局（简称国家质检总局）。
自1985年至2002年，国务院发布的计量行政法规5部（另8个附件），地方人大颁布的地方计量法律、法规23个，计量行政管理规章和有关文件16个方面173个，就计量单位、计量基、标准，计量器具、标准物质、计量检定印、证、许可证、计量技术机构、计量人员、计量授权、仲裁、执法、收费，企业计量管理、市场计量管理及专项计量器具、辐射计量管理等做了一系列规定，可以说计量管理法律法规是我国各项基础管理工作中是最完善的