中国是古人类最早发源地之一。中国最古的文字是殷商时代的甲骨文。它是刻在乌龟壳和牛胛骨上的一些神秘的花纹。通过考察所出土的甲骨文表明，早在三千多年以前，我们的祖先就已经用一种叫做“干支”的方法来记日了。干指天干。它由“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”十个字组成。支是地支。它用“子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥”十二个字表示。一个天干配上一个地支，就组成一对干支。干支记日的顺序是：以某一天为甲子，第二天就是乙丑，第三天就是丙寅，以此类推，第六十一天又回到甲子。只要选取某一天为开头，以后的日子就都可以称呼了。这种方法虽然简单，但它出现在三千多年以前的殷代，不能不说是一大创造。据史料记载，我国从春秋时期鲁隐公三年(公元前722年)二月己巳日起就开始连续记日，直到清代宣统三年(公元l911年)止，共二千六百多年，这是迄今所知世界上最长的记日资料。干支还被用来记月，但时间不长就废止了。用干支记年大约始于东汉初期，以后从未间断过。直到今天，例如2008年，我国的日历上还印有“戊子年”字样。这就是说，公元2008年，农历是戊子年。
干支表——六十干支表
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甲子乙丑丙寅丁卯戊辰己已庚午辛未壬申癸酉
11121314151617181920
甲戌乙亥丙子丁丑戊寅己卯庚辰辛已壬午癸未
21222324252627282930
甲申乙酉丙戌丁亥戊子已丑庚寅辛卯壬辰癸已
31323334353637383940
甲午乙未丙申丁酉戊戌己亥庚子辛丑壬寅癸卯
41424344454647484950
甲辰乙已丙午丁未戊申己酉庚戌辛亥壬子癸丑
51525354555657585960
甲寅乙卯丙辰丁已戊午己未庚申辛酉壬戌癸亥