1960年第十一届国际计量大会决定采用：根据地球公转周期获得的历书时（ET），历书时的秒定义：“秒为1900年1月0日历书时l2时起算的回归年的31，556，925.9747分之一”。简单说来就是多年观测来确定秒。由于科学技术的发展，尤其是稳定、准确的石英晶体振荡器和石英钟的出现并用于守时，人们发现地球的自转是不均匀的，在不同的年度得到的世界时秒长并不一致，于是便出现了历书时和原子时。