当流体受外力作用产生流动时，在流动着的液体层之间存在着切向的内部摩擦力，如果要使液体通过管子，必须消耗一部分功来克服这种流动的阻力。在流速低时管子中的液体沿着与管壁平行的直线方向前进，最靠近管壁的液体实际上是静止的，与管壁距离愈远，流动的速度也愈大。
流层之间的切向力f与两层间的接触面积A和速度差Δv成正比，而与两层间的距离Δx成反比：高聚物摩尔质量不仅反映了高聚物分子的大小，而且直接关系到它的物理性能，是个重要的基本参数。与一般的无机物或低分子的有机物不同，高聚物多是摩尔质量大小不同的大分子混合物，所以通常所测高聚物摩尔质量是一个统计平均值。
测定高聚摩尔质量的方法很多，而不同方法所得平均摩尔质量也有所不同。比较起来，粘度法设备简单，操作方便，并有很好的实验精度，是常用的方法之一。用该法求得的摩尔质量成为粘均摩尔质量。
符号、名称与物理意义：
η0：纯溶剂的粘度，溶剂分子与溶剂分子间的内摩擦表现出来的粘度。
η：溶液的粘度，溶剂分子与溶剂分子之间、高分子与高分子之间和高分子与溶剂分子之间三者内摩擦的综合表现。
ηr：相对粘度，ηr=η/η0，溶液粘度对溶剂粘度的相对值。
ηsp：增比粘度，ηsp=(η-η0)/η0=(η/η0)-1=ηr-1，反映了高分子与高分子之间，纯溶剂与高分子之间的内摩擦效应。
ηsp/C：比浓粘度，单位浓度下所显示出的粘度。
：特性粘度，反映了高分子与溶剂分子之间的内摩擦。