工况异常
拖拉机常见的工况突变有：发动机突然熄火后再启动困难，甚至无法启动;发动机在行驶中牵引力突然减小，行驶无力;行驶中突然制动失灵或跑偏，甚至失效;方向盘和前轮晃动甚至失控;摆头严重;振动剧烈;制动器不灵;离合器打滑;发电机不发电等。拖拉机工况突变时症状明显，容易发现，一旦遇到拖拉机工况突变，应立即停车，判明故障所在并消除故障后，才可继续作业。
仪表异常
拖拉机上的各种仪表指示的信号，可以帮助农机手及时发现拖拉机出现的新故障。例如电流表、机油压力表、水温表和气压表等是用来指示拖拉机有关系统工作情况的，如果其指示读数异常，就说明拖拉机有故障，应立即选好位置，停车检查排除。
烟色异常
拖拉机正常工作时，发动机排气烟色应该是无色中伴有淡淡的灰色。如果冒出黑烟、蓝烟及白烟时，就说明拖拉机的柴油机有故障。
通常柴油机冒黑烟的原因有：发动机负荷过大;喷油泵喷油量过大;喷油泵开始供油的时间过早或过晚;空气滤清器堵塞，进气量不足;气缸内压缩力不足，空气漏掉;调速器失效而喷油过多;喷油器雾化不良或喷油压力过低;燃油质量不好;润滑油不足或过稀;冷启动等。
排气管冒蓝色烟的原因有：发动机油底壳中的机油油位过高;活塞环磨损或因积炭而在环槽胶死、折断，导致机油上窜严重;活塞环和环槽边间隙过大;活塞与气缸套的间隙过大或贴合不良;活塞环产生对口;换活塞环时装倒了，造成机油跑到气缸内;气门杆与气门导管间隙过大;冷却系统有故障，导致机温过高，使机油蒸发。
排气管冒白烟的原因有：燃油质量不合格，含有过多的水分;燃油系统主要是油箱内有水进入;发动机预热温度不够，温度过低;气缸内压缩力不足;喷油时间过迟;气缸垫烧坏以致气缸内渗入水;喷油器喷射压力过低，燃油未能很好雾化;缸垫损坏，或缸套漏水;喷油嘴工作不良，造成喷油嘴滴油。
间隙异常
拖拉机各部位的间隙都有其标准值，如果间隙过大或过小，即表明有了故障，应及时进行调整。
声音异常
拖拉机在行驶过程中出现的非正常声响，是拖拉机故障的“报警器”。例如发出蜜蜂“嗡翁”叫声，可能是轴承故障，也可能是某个轮胎的问题，还可能是某零部件或发动机底部的固定支架松动;“嘣嘣”的巨响，通常是由于排气管或消音器破裂，造成发动机爆炸燃烧声音无法消除造成的;“咔嗒”声，可能驱动轴的万向节损坏了，也可能是风扇叶片弯曲松动，还有可能是在山路上奔跑时，由于轮胎间有小石块敲打轮胎所致;“啾啾”尖锐声，可能是因皮带磨损或是间隙调整不当，导致皮带与皮带盘磨擦的声音，也可能是缸密封变坏所产生的;“啸鸣”声，可能是风扇传动带松动或磨损或轮胎气压不足;沉闷的“敲门”声，一般是因柴油机老化、轴承或发动机阀门损坏造成的;“轻敲”且拌有“爆鸣”声，使用了劣质柴油;刺耳的“尖叫”声，一般是刹车有问题或者皮带松动。
漏油漏水
如果发现拖拉机有漏水、漏燃油、漏润滑油、漏电等渗漏现象，说明该拖拉机某些部件的密封性能变坏，将要出现故障。应注意的是，拖拉机初期漏油漏水现象需要细心观察才能发现。通常拖拉机漏油的地方尘土较多。渗漏不但会造成拖拉机柴油机过热，耗油量增加等故障，而且还会污染机件及环境，所以一旦发现渗漏应随即排除。
温度异常
通常拖拉机柴油机过热，是冷却系统有故障，若不及时排除，就会引起行驶无力，甚至造成活塞等机件烧毁。如果变速器、后桥壳过热，若不及时排除，将会引起齿轮及轴承等损坏。因此拖拉机温度异常，就表明拖拉机将要出现严重故障，不能掉以轻心。
消耗异常
拖拉机的燃油、机油和冷却水的消耗量，均有一定的标准范围，如果出现消耗量明显增加，就表明拖拉机技术状况已恶化并已产生了故障。
气味异常
驾驶拖拉机时，如果用鼻子嗅到不正常的气味，表明拖拉机已发生故障。如嗅到烧着的橡皮臭味时，是电路短路导线绝缘层燃烧引起的，便应立即靠边停车，查明原因排除，以防止火灾的发生。
外观异常
将拖拉机停放在平坦的地面上，观察外形，如有横向或纵向歪斜等现象，即为外观异常。原因多是轮胎、车架、车身、悬架等部位出现故障，这些故障会引起拖拉机行驶时，方向不稳、跑偏、重心转移和车轮“吃胎”等严重行车安全隐患，机手必须高度警惕。