许多超细粉体材料的表面是不光滑的，甚至专门设计成多孔的，而且孔的尺寸大小、形状、数量与它的某些性质有密切的关系，例如催化剂与吸附剂。因此，对粉体材料表面的孔容、孔径分布测定有重要的意义，所谓孔容、孔径分布是指不同孔径的孔容积随孔径尺寸的变化率。
国际上，一般把这些孔按尺寸大小分为三类：孔径≤2nm为微孔，孔径在2-50nm范围为中孔，孔径≥50nm为大孔,其中中孔具有最普遍的意义。
用氮吸附法测定中微孔孔径分布是比较成熟而广泛采用的方法，它是用氮吸附法测定BET比表面积的一种延伸，都是利用氮气的等温吸附特性曲线：在液氮温度下，氮气在固体表面的吸附量取决于氮气的相对压力(P/P0)，P为氮气分压，P0为液氮温度下氮气的饱和蒸汽压;当P/P0在0.05-0.35范围内时，样品吸附特性符合BET方程;当P/P0≥0.4时，由于产生毛细凝聚现象，即氮气开始在颗粒孔隙中发生凝聚，通过实验和理论分析，可以测定孔容、孔径分布。