钳形电流表的结构实际上是一个交流电流互感器.相当于一次圈数只有一匝、二次圈数很多匝的变压器，二次负载为上个交流电流表。
当钳形电流表夹入一条相线时，就等于有了一次绕组。此时工作电流就在钳形电流表铁心回路感应出磁通，磁通穿过二次绕组感应出二次电压并在二次负载中形成电流。这个二次电流的大小和一次电流成正比，这样表头指示的数值就可以间接地反映一次工作回路电流的大小。所以它不需要断开电路测量电流。