1926年，挪威科学家埃里克·罗西姆首先想出了这个点子。但其他一些科学家也同样有此想法。美国人朱利叶斯·S·可汗想出了一次性使用的金属雾筒。同样来自美国的莱尔·达维·古德休则进一步研制了这一发明，使它成为可以上市的商品。1941年，第一批气溶胶开始销售。
气溶胶广泛应用于一系列消费品。涂漆、清洁剂、擦光剂、除臭剂、香水、剃须乳剂，甚至掼奶油，都广泛地以气溶胶方式销售。另外，人们还证明它们在卫生保健上也是行之有效的，可用来治疗某些呼吸器官的疾病。
但也发现了气溶胶存在的一个问题。用于压缩气体的化学药品通常是含氯氟烃(即CFCs)，已证明它是对地球大气层上的臭氧层造成损害的一类物质。
最流行的现代气溶胶压缩气体是二氧化碳气体，它能在气溶胶喷筒内生成。像丙烷、异丁烷这类气体也可使用。
目前使用最多的是自然产生的气溶胶和人类产生的气溶胶，如以下：
自然产生的气溶胶
天然气溶胶：云、雾、霭、烟、海盐等。
生物气溶胶：微粒中含有微生物或生物大分子等生物物质的称为生物气溶胶(bioaerosol)，其中含有微生物的称为微生物气溶胶。
人类产生的气溶胶
工业化气溶胶：有杀虫剂、消毒剂和卫生消毒剂、洗涤剂和清洁剂、蜡、油漆和发胶。
食用气溶胶：搅拌过的奶油。
气溶胶能够引起丁达尔效应
气溶胶中的粒子具有很多特有的动力性质，光学性质，电学性质。比如布朗运动,光的折射，象彩虹,月晕之类都是因为光线穿过大气层而引起的折射现象.而大气中含有很多的粒子，这些粒子就行成了气溶胶。
气溶胶在医学,环境科学，军事学方面都有很大的应用.在医学方面应用于治疗呼吸道疾病的粉尘型药的制备,因为粉尘型药粉更能够被呼吸道吸附而有利于疾病的治疗。环境科学方面比如用卫星检测火灾.在军事方面比如烟雾弹之类，还有可以制造气溶胶烟雾来防御激光武器。
气溶胶的容器内含有两种物质--有待喷射的液态物和保持压力的压缩气体。当揿下按钮时，阀门张开，压缩气体将喷嘴里的一些液态物压出。