检测电气故障向来是被工程师认为相对较难的一件事，其主要原因就在于捕捉故障发生时电气的参数比较困难。现在利用简单易用的手持式万用表或者数字万用表的基本测量功能（交流电压、直流电压和电阻测量），再加上测量记录功能，就可以结合标准的表格，来检测间歇性故障的故障参数。
用万用表检测电气故障，改变了原来用机械式纸带记录仪来连续记录电压或电流存在的种种不安全因素，因为原来的检测方法中，需要在输入上接入电压，或者夹住导线上的电流传感器，记录仪才能在纸带上打出电压或电流的数值变化情况，同时记录的长度收到纸简上的纸量的限制。