智能电表是指具备双向通信功能，能够管理建筑内设备用电状况的高功能电表。
还可在光伏发电等可再生能源设备管理方面发挥作用，作为可为构筑智能电网做出贡献的技术受到期待。
智能电表具备几十～100米左右的近距离无线通信功能。可通过双向通信，连接空调、照明、各种家电、安全装置等家庭及事务所内使用的设备，对其能源使用量进行管理。
使用智能电表，首先能够实现家庭及事务所内能源使用状况的“可视化”，促进用户在节电方面动脑筋、做出努力，这是智能电表的作用之一。并且，在实施分时段电费制度后，有望提供使用智能电表的新服务，例如提示电费最低的洗涤时间等。
除了上述与电费有关的对用户有利之处外，采用智能电表的优点主要有两个。
一是可实现能源使用量的远程抄表及远程断路。利用互联网交换数据，电力公司便无需再上门抄表（确认使用量）。并且还可远程停止供电及解除停止等。
另一个优点是，能够与家电等设备之间形成信息通信网络。用户可从远方对家电等进行控制。
[attach]52666[/attach]
在住宅中采用智能电表的概念图。利用无线功能对与节能、创能、蓄能有关的设备利用状况进行管理，促进用户进行优化利用。作为用户终端，也在考虑利用智能手机等。（资料：《日经建筑》制作）
智能电表所具备的管理功能在采用电力供给量（发电量）容易不稳定的可再生能源设备时，也将成为强有力的支持。不仅是家庭能源管理系统（HEMS），在构筑广域智能电网方面也具有重要作用。
在燃气和给排水方面的采用也取得进展
不只是电力，在燃气、给排水的使用管理方面，采用智能电表也将取得进展。例如，东京燃气公司开始试运用具备无线通信功能的煤气表，并考虑将为此开发的通信系统应用于水表的抄表。在美国，IBM公司目前也在致力于推进水表的智能化。
随着采用智能电表的优点获得越来越多的认可，在日本国内，与智能电表有关的企业活动也开始活跃起来。
东芝于2011年收购了最大的智能电表企业瑞士Landis＋Gyr公司，不仅在日本国内，而且作为国际竞争企业开始发挥其影响力。在欧美已积累了业绩的美国通用电气公司也于同一年与大型电力厂商富士电机控股合资设立了GE富士电机电表公司。在欧洲供货业绩丰富的美国惠普公司也开始涉足日本市场。并且，在也有日本企业参与的“天津生态城”等智能城市建设项目中，日立制作所和大崎电气工业目前正在共同努力推进供应智能电表的业务。
需要充分考虑用户心理
采用智能电表时所面临的课题也已明朗。
例如，虽然一般认为通过采用智能电表电费就会下降，但是也有相反的意见指出，由于电力公司转嫁设备投资成本，因此电费会上升。如果不能使对用户的有利之处更明确，那么在推进采用智能电表的过程中或许会遭到抵制。
对于远程而不是人工抄表的担心也已明显。在率先进行采用的美国，关于其准确程度，也发生了纠纷。例如美国加利福尼亚州及德克萨斯州在采用智能电表之后，电费猛然升高，用户对此怨声载道，当地大型电力业务公司还遭到了起诉。针对该问题，加利福尼亚州和德克萨斯州的公益事业委员会委托第三方机构进行了审查，结果证实了智能电表的计量是准确的。
随着这种抵制情绪日趋明显，美国有关方面认识到，消费者政策及行动心理学方面的课题比技术性问题更重要性。拥有面向终端用户的产品设计经验的设计事务所开始参与开发的趋势等，也可以说是其具体表现之一。
而且，如何利用通过智能电表及传感器收集的信息也将成为一个课题。
能源相关企业等在策划利用从住宅、办公室和工厂等收集的信息，向用户提供多种服务。而近年来，对于互联网服务企业如何利用从用户收集到的庞大信息，用户的反感和不信任日趋显著。同样的问题很有可能会在智能电表领域出现。根据所获得数据的提供范围，或许会发生与个人隐私有关的问题，因此也需要采取安全对策。