该方法是在四球摩擦试验机上测定试油的承载能力，故又称润滑油承载能力测定法。本方法可测定润滑剂的最大无卡咬负荷PB、烧结负荷PD和综合磨损值ZMZ等，并可根据摩接力计算出摩擦系数。
四球摩擦试验机上的四个钢球按等边四面体排列，钢球尺寸均为12.7mm，如图10—1所示。上球以1400—1500r/min的转速旋转，下面静止的三个球与油盒固定在一起，由上而下对钢球施加负荷。在试验过程中四个钢球的接触点都浸没在试油中，每次试验时间为10s，试验后测量油盒中每一钢球的磨痕直径。按规定程序反复试验，直至测出代表润滑剂承载能力的评定指标。
最大无卡咬负荷PB，又称油膜强度，是在实验条件下不发生卡咬的最高负荷，它代表油膜强度。在该负荷下测得的磨痕直径不得大于相应补偿线上数值的5%。烧结负荷PD为在试验条件下使钢球发生烧结的最低负荷，它代表润滑剂的极限工作能力。综合磨损值ZMZ是润滑剂抗极压能力的一个指数，它等于若干次校正负荷的数学平均值。
四球摩擦试验机的磨损—负荷曲线见图10—2，图中标出了曲线各部分的意义，本曲线是在双对数坐标上，由不同负荷下钢球的平均磨痕直径所作出的。
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四球法测润滑剂PB、PD、ZMZ值，时间一般为10s，在室温下进行，负荷可在60—8000N范围内选择。对钢球质量有严格要求，直径为12.7mm。上述各试验方法、计算和报告、精密度等可参见国家标准CB3142—92润滑别承载能力测定法(四球法)及GB/T12583-90润滑剂极压性能测定法(四球法)。四球摩擦拭验机还可测定润滑剂的摩擦系数和长期磨损值等。