在制造、运行、检修、安装、贮运等过程中，由于各种因素的作用，电气设备的绝缘往往存在以下两类缺陷：
一类是范围较小但危害较大的集中性缺陷。例如制造装配过程中的机械损伤、局部挤压、瓷质开裂、内含气泡等原因引起的局部损坏。这类缺陷的绝缘劣点在高电压、强电场作用下，其缺陷范围很容易扩大，往往是造成设备绝缘事故的主要因患。
另一类是范围较广的分布性缺陷。例如由于密封不好而导致绝缘全面受潮、污染或长期运行中，在强电场和高温作用下，介质老化，使整体绝缘性能下降、绝缘电阻减小、损耗增大、发热严重、进一步加速老化、缩短设备绝缘寿命等。