维生素D是类固醇衍生物，虽然具有维生素D活性的化合物有十余种，但是对动物起重要作用的却只有维生素D2和维生素D3.动物可从两个方面获取维生素D，即在皮肤内形成或由饲料中获取。
维生素D的最主要作用在于调节钙和磷的代谢，维持骨骼牙齿的正常发育，此外还参与柠檬酸的代谢，维持血液中的氨基酸含量。维生素D缺乏严重影响钙磷代谢，影响骨骼生长发育。幼龄动物出现拘偻病，成年动物出现骨质疏松，特别是妊娠、哺乳和老年期的动物易出现骨质疏松。