根据热电偶的测温原理，似乎任意两种不同的导体材料都可以作为热电极组成热电偶用来测量温度，但实际并非如此，因为对热电偶热电极材料有一定要求;
(1)热电势要足够大，并且与温度的关系最好呈线性或近线性;
(2)在使用温度范围内，物理、化学性能稳定;
(3)热电性能稳定，易于复现，同类热电偶互换性好;
(4)电导率高，电阻温度系数要小;
(5)加工方便，价格便宜。
但是，完全满足上述要求的材料很难找到。因此只能根据被测温度的高低，选择适当的热电极材料。
金、银和铂族金属共八个元家，称为贵金屑。由这些金属及其合金构成的热电偶称为资金属热电偶，除此之外统称贱金属热电偶。同贵金属热电偶相比，贱金屑热电偶具有灵敏度高，热电特性近似线性，可在还原性气氛中使用.但抗氧化耐腐蚀性欠佳，热电极均匀性差，高温稳定性差，寿命短。贵金属的缺点和优点正好与贱金属相反。