烟雾传感器可分为离子传感元件和光电元件两种类型。
离子感烟探测器对潮湿、温度及灰尘有较强的适应性，其放射能量较低，强度较弱，可以保证用户的使用安全。一般采用单放射源双电离室结构。其工作原理是电离室内的放射源镅电离产生正、负离子，在电场的作用下，各向正负电极移动。一旦有烟雾窜进检测电离室，干扰了带电粒子的正常运行，使电流、电压有所改变，破坏了检测与补偿电离室之间的平衡，探测器就会对此产生感应，发出报警信号。
光电感应探测器常采用半导体红外光电元件作为传感器，有一个发光元件和一个光敏元件，平常由发光元件发出的光，通过透镜射到光敏元件上，电路维持正常，如有烟雾从中阻隔，到达光敏元件上的光就会显著减弱，于是光敏元件就把光强的变化转换成电流的变化，通过放大电路发出报警信号。