实际上，自动检测系统是自动检测技术设备的总体概念，它包括硬设备和软设备，系统也可大可小。小的自动检测系统可以仅由一台智能检测仪器组成，它可以通过标准接口与其他检测设备连接;大的系统可以由一台计算机控制下的多台自动检测仪器组成。不论哪种情况，自动检测系统的工作模式都是大体相同的，一般的工作模式为：
(1)用传感器将电的或非电的被测物理量变换成电量或者电信号，进而进行必要的放大和预处理，使之达到自动检测仪器所能接受的水平;
(2)实现对被测信号的自动采集和数据处理;
(3)按规定的方式对检测结果做出必要的判断和反馈，并能使检测结果自动显示出来，有的仪器还能自报结果;
(4)系统具有必要的自检能力;
(5)有标准接口，可随时参与组建成规模更大的检测系统。
自动检测技术与仪器设计就是要研究可以实现自动检测任务的各种测量技术和自动检测仪器及其系统的设计和组建方法。