VIM是指国际计量局（BIPM）联合有关国际组织共同制定的国际计量学词汇的简称。第一版由其与国际电工委员会（IEC）、国际标准化组织（ISO）、国际法制计量组织（OIML）共同编撰，于1984年出版。修订后的第二版增加了国际临床化学联合会（IFCC）、国际理论和应用化学联合会（IUPAC）、国际理论和应用物理学联合会（IUPAP）等三个组织，于1993年出版。以上七个组织同年还发布了《测量不确定度表示导则》（GUM）。VIM前两版的英文名均为InternationalVocabularyofBasicandGeneralTermsinMetrology。
上述七个国际组织由BIPM主持于1997年共同成立了计量导则联合委员会（JCGM）。2005年，国际实验室认可合作组织（ILAC）也加入了该委员会。
JCGM有两个工作组：第一组为“测量不确定度表示”工作组，任务是促进GUM的使用，并为其广泛应用进行补充；第二组为“关于VIM”工作组，任务是修订VIM并促进其使用。
JCGM第二工作组（JCGM／WG2）一经成立，就着手第三版VIM的工作，并于2004年提交了第一稿草案。经征询意见，研究讨论，补充和修改，已于2006年8月提交了VIM第三版草案最终稿，并提交八个国际组织批复，不久就能面世。为使我国计量工作者对VIM第三版有一初步了解，现将最终稿中的“导引”（Introduction）部分译录如下：
通常，词汇（vocabulary）是一种“包含一个或几个专门学科领域中诸多名词及其定义的术语词典”（ISO1087－1：2000，子条目3．7．2）。本词汇属于计量学，涉及测量的知识领域。它也包含了调整量和单位的基本原则。对于量和单位方面的问题，可从不同角度处理。本词汇的第一章就是这样处理的，并且它以国际标准ISO31《量与单位》（后被ISO／IEC8000所替代）和《SI手册》（由BIPM出版）中不同部分所制定的原则为依据。
VIM第二版已于1993年出版。为了把化学和实验医药学中测量的需要首次包含进来，也为了追加一些其他概念，诸如涉及计量溯源性、测量不确定度、名词属性（一般来自“质量管理的测量”）等的若干追加概念，从而产生了第三版。
为了强调概念在制定词汇中的重要性，更好地反映本版VIM的内容，遂将题名改为《国际计量学词汇———通用、基本概念和相关术语》（InternationalVocabularyofMetrolo?鄄gy———BasicandGeneralConceptsandAssociatedTerms）。
在本词汇中，理论认为无论是物理学、化学、实验医药学、生物学，还是工程技术，所有各领域所做测量的基本原则是没有根本差别的。此外，还试图符合生物化学、食品科学、司法科学、分子生物学等领域中测量方面概念的需要。
在VIM第二版中曾出现过的一些概念，由于不再被认为是基本的或通用的，就不再出现在第三版中。对于与测量器件（measurementde?鄄vices）有关的某些概念在VIM第三版中就不再收录，读者可查阅其他词汇，如IEC60050《国际电工技术词汇》（IEV）。涉及质量管理、有关计量或法制计量的互认协议的一些概念，读者可参考文献目录中给出的文件。
正如以下概述，VIM第三版的编制对测量的现行不同理念和阐述提出了一些根本问题。这些差异有时就给编撰定义带来了困难，这些定义所有不同阐述都会被采用。在第三版中并没有哪一条特定阐述是优先采用的。
由于测量不确定度的处理是从经典方法（有时称“传统方法”或“真值方法”）向着不确定度方法演变的，对此第二版中一些相关概念就有必要重新考虑。虽然对经典方法并没有明确的阐述，但一般认为它是指被测量最终能用符合其定义的唯一真值来描述。在经典方法中，测量目的是要确定尽可能接近该唯一真值的量值。经典方法假设了测量和仪器并不能产生该真值，因为有系统的和偶然的额外“误差”。假定这两类误差总可以被识别，从而它们得做误差传递的不同处理。但是，并没有一种合理的规则能将它们合成而给出所得测量结果的总误差。人们只能估计总误差的上限，不严格地称此为“不确定度”。
在CIMP建议书INC－1（1980）《不确定度表示》中，提出不确定度分量应分为两类，按照用统计方法评定还是用其他方法评定而分为A类和B类，并且也用方差项来处理B类分量而将它们合成。在GUM（1993，修订版1995）中，详述了不确定度方法的理念，在假设被测量能用本质上的单值来表征的前提下，着重通过一明晰的测量模型进行测量不确定度的数学处理。此外，在GUM以及IEC的文件中，还对工业计量中常遇到的情况，即对用校准过的仪器单次读数的事实，提供了关于不确定度方法的指导。
不确定度方法的测量目的并不是要确定尽可能接近真值的值。相反，不确定度方法认为来自测量的信息只能对被测量确定其量值区间。增加相应信息可以减少由被测量合理产生的这组值。即使是最精确的测量也不能将该区间缩小到单一值，这是因为被测量的定义的精细程度原本是有限的；因此定义的不确定度就对任何测量的不确定度设置了最小限。其值之一就可以表征该区间，此值称为“被测量量值”。
在IEC文件中着重单次读数的测量，可以通过证明测量结果是否一致来审查量值是否随着时间变化。按IEC的观点，对定义的不确定度也允许其不可忽略的情况。测量结果的有效性高度取决于通过校准所确定的仪器计量特性。描述被测量的量值区间即给出同样示值的计量标准的量值区间。
在GUM中，为了阐明测量目的而保留了真值的概念，但认为形容词“真”是多余的。IEC并没有采用阐明该目的的概念。在本词汇中，出于通常惯用的原因，还是保留了该术语及其概念。
在VIM第三版中，引入了来自不确定度方法的一些术语和概念，同时也保留了经典方法的一些术语和概念，因为后者还在使用。有少量术语在两种方法中都使用，实际是指两个不同的概念。对这种情况就需要有两个不同定义（参见“测量准确度”、“参考条件”、“分辨率”等条目）。