太阳辐射、大气气体、温湿度变化等因素的综合效应被统称为“大气侵蚀”，它导致大多数有机材料老化，并最终损坏。很多有机材料在温带地区能正常工作，但它们却完全不适合在条件较恶劣的热带地区使用。如涂料的迅速劣化和分解、电缆外皮的开裂和解体以及颜料褪色。
各种材料在大气侵蚀作用下的损坏一般不是由单个因素造成，而是由若干不同类型的特征因素相互作用的综合结果。虽然太阳辐射主要是紫外光辐射，但是在实践中，很难把其效应与其气候侵蚀因素分开。例如单是紫外线辐射对聚氯乙烯的影响虽然并不明显，但因氧气的主要作用使热破坏效应明显增强。
氙灯试验箱偶然会出现与天然大气侵蚀作用不相符的异常损坏现象，它可归因于以下一种或多种的原因：
1）许多试验室使用的紫外线光源与自然光谱大不相同；
2）在加速试验，当紫外辐射强度和温湿度等诸因素予以强化后，它们在正常暴露条件下出现的各种反应速度不一定增加到同一程度。
3）氙灯试验箱通常没有模拟所有的天然气候侵蚀因素。氙灯试验箱对材料的劣化