组合式变压器首先由美国有关电气公司开发。在美国叫基座式变压器，英文名称为Padmountedtransformer，在国内也称美式箱变。这种变压器的熔断丝、多工位环网负荷开关、无励磁调压分接开关都作为变压器的部件装在变压器油箱内，在油箱外很容易更换熔断丝或操作负荷开关而改变变压器的运行工况。高压侧由可以带负荷插拔的肘形电缆输入电能，油箱外另装低压出线仓，仓内有空间可按要求而加装保护装置与测量仪表。所有带电部位都在箱内，无裸露带电部分。因为主要部件都在油箱内，故我们称它为组合式变压器，而不称它为箱式变电站。但组合式变压器也具有箱式变电站的功能。高压侧装有六个电缆插座，可使变压器接入环网供电系统中，与柜式环网箱或电缆分支箱组成环网供电系统。所以，组合式变压器、基座式变压器，或简称的美式箱变都是指同一种产品，主体是变压器，而不是变电站。
组合式变压器的特点
1.全密封、结构紧凑、全绝缘、外形美观、体积仅为箱式变电站(欧式箱变)的1/3左右。无须配电房，可直接安放在室内或室外，也可安放在街道两旁和绿化带内，可靠地保证了人身安全，既是供电设施，又可装点环境。
2.采用双熔丝全范围保护方式，大大降低了运行成本。
3.可用于终端供电和环网供电，转换十分方便，保证了供电的可靠和灵活性。
4.10kV套管电缆头可在200A负荷电流下多次插拔，在紧急情况下作负荷开关使用，并具有隔离开关的特点。
5.采用国内9型、11型配电变压器，损耗低，噪音低，使用寿命长。
组合式变压器使用环境环境温度：最高气温+40度，最低气温-30度矮化型
海拔：小于等于1000M
温度：日平均值不大于95，月平均值不大于90
安装环境：周围空气应不受腐蚀性可燃性气体、水蒸气等明显污染，安装地点无剧烈震动
现在，城网设改造要求高压直接进入市区，变电设备深入负荷中心，电能通过地下电缆传输，配电设备与周围环境协调一致。同时要求变配电设备安全可靠，高性能(即低损耗、低噪声、高抗短路强度)，体积趋向小型化，安装使用简便，免维护或少维护。组合式变压器便是这样一种新型配电设备。
组合式变压器是将变压器器身、开关设备、熔断器、分接开关及相应辅助设备进行组合的变压器。20世纪90年代初，组合式变压器从美国引入我国(在我国俗称“美式箱变”)。由于其结构紧凑、安装快捷、运行灵活、安全可靠、维护简单、环保绿色等优势，迅速为广大供电部门和用户所接受。
迄今，大约有2000多台美式箱变在我国数十个城市电网中运行，其运行状况良好。然而，由于美国的供电体制及变压器技术标准与我国有较大的差别，再加上价格方面的影响，在美式箱变刚引入我国的几年中，进展比较缓慢。
到目前，我国组合式变压器才有了一个突飞猛进的发展局面。国内组合式变压器可小批量生产的厂家已有近百家，相关零部件配套厂也有数十家。