膨胀机是作外功的膨胀，温降效果比节流不作外功膨胀时要大得多。因此，利用膨胀机制冷，无疑地要比利用节流效应制冷效果要好得多。但是，膨胀机的温降效果是温度越高，效果越大;而节流温降效果是温度越低，效果越大。因此，在低温下二者的区别减小。而且，节流阀的结构要比膨胀机简单得多。同时，对液体膨胀来说，采用膨胀机很困难。在空分装置中使用的膨胀机，机内不允许有液体出现，以免产生液击，损坏膨胀机叶片。而液体节流的能量损失小，效果较好。空分塔内的最低温度(-193℃)靠液体节流很容易达到。由此可见，膨胀机与节流阀是各有利弊，即使对大型全低压空分逐置来说，也不是单独采用膨胀机，而与节流阀配合起来使用。