内控式顺序阀与溢流阀很相似：阀口常闭，进口压力控制，但是阀的出口油液要工作，所以有单独的泄油口。该阀用于多个执行元件的顺序动作。其进口压力先要达到阀的调定压力值，而出口压力取决于负载。当负载压力高于阀的调定压力时，进口压力等于阀的出口压力值，阀口全开;当负载压力低于调定压力时，进口压力等于调定压力值，阀的开口为某一定程度。
顺序阀在液压系统中的主要应用有：
(1)执行多个执行元件的顺序动作。
(2)与单向阀组成平衡阀。
(3)内控顺序阀接在油缸回油路上，作背压阀使用。
(4)外控顺序阀可用作卸荷阀。