从能量转换的观点来看，液压泵与液压马达是可逆工作的液压元件，向任何一种液压泵输入工作液体，都可使其变成液压马达工况;反之，当液压马达的主轴由外力矩驱动旋转时，也可变为液压泵工况。因为它们具有同样的基本结构要素———密闭而又可以周期变化的容积和相应的配油机构。
但是，由于液压马达和液压泵的工作条件不同，对它们的性能要求也不一样，所以同类型的液压马达和液压泵之间，仍存在许多差别。首先液压马达应能够正、反转，因而要求其内部结构对称;液压马达的转速范围需要足够大，特别对它的最低稳定转速有一定的要求。因此，它通常都采用滚动轴承或静压滑动轴承;其次液压马达由于在输入压力油条件下工作，因而不必具备自吸能力，但密封容积需要具有一定的初始密封性，才能提供必要的启动转矩。由于存在着这些差别，使得大多数液压马达和液压泵在结构上比较相似，但不能可逆工作。
液压马达按其结构类型来分可以分为齿轮式、叶片式、柱塞式和其他型式。也可以按液压马达的额定转速分为高速和低速两大类。额定转速高于500r/min的属于高速液压马达，额定转速低于500r/min的属于低速液压马达。高速液压马达的基本型式有齿轮式、螺杆式、叶片式和轴向柱塞式等。它们的主要特点是转速较高、转动惯量小，便于启动和制动，调节(调速及换向)灵敏度高。通常高速液压马达输出转矩不大(仅几十牛顿?米到几百牛顿?米)，所以又称为高速小转矩液压马达。低速液压马达的主要特点是排量大、转速低(有时可达每分钟几转甚至零点几转)，因此可直接与工作机构连接，不再需要减速装置，使传动机构大为简化，通常低速液压马达输出转矩较大(可达几千牛顿?米到几万牛顿?米)，所以又称为低速大转矩液压马达。