双作用叶片泵的工作原理如图3.10所示。该泵主要由定子4、转子3、叶片5、及装在它们两侧的配流盘1组成。定子内表面形似椭圆，由两段半径为R的大圆弧、两段半径为r的小圆弧和四段过渡曲线所组成。定子和转子的中心重合。在转子上沿圆周均布的若干个槽内分别安放有叶片，这些叶片可沿槽作径向滑动。在配流盘上，对应于定子四段过渡曲线的位置开有四个腰形配流窗口，其中两个窗口与泵的吸油口连通，为吸油窗口;另两个窗口与压油口连通，为压油窗口。
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当转子由轴带动按图示方向旋转时，叶片在自身离心力和由压油腔引至叶片根部的高压油作用下贴紧定子内表面，并在转子槽内往复滑动。当叶片由定子小半径r处向定子大半径R处运动时，相邻两叶片间的密封腔容积就逐渐增大，形成局部真空而经过窗口a吸油;当叶片由定子大半径R处向定子小半径r处运动时，相邻两叶片间的密封腔容积就逐渐减小，便通过窗口b压油。转子每转一周，每一叶片往复滑动两次，因而吸、压油作用发生两次，故这种泵称为双作用叶片泵。又因吸、压油口对称分布，作用在转子和轴承上的径向液压力相平衡，所以这种泵又称为平衡式叶片泵。