声发射亦称应力波发射，是20世纪60年代发展起来的一项新技术，与普通超声波检测方法不同，其特点是从外部施加载荷，使固体材料中局域源能量快速释放而产生瞬态弹性波，利用接收到的声信号研究材料的内部缺陷，借以评价材料的完整性和特性。
声发射是材料受力作用产生变形或断裂时，以弹性波的形式释放出应变能量的一种现象，它表征了材料微观结构力学性质的变化。
如图2.96所示是声发射检测的基本原理框图。声发射源发出的弹性波，经介质传播到达被检体表面，引起表面的机械振动。声发射传感器将表面的瞬态位移转换成电信号。声发射信号经放大、处理后，其波形或特性参数被记录与显示。最后，经数据的分析与解释，评定出声发射源的特性。
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声发射检测的主要目的是：
(1)确定声发射源的部位。
(2)鉴别声发射源的类型。
(3)确定声发射发生的时间或载荷。
(4)评定声发射源的严重性。
一般而言，对超标声发射源，要用其他无损检测方法进行局部复检，以精确确定缺陷的性质与大小。