火焰发射光谱分析法是利用火焰作为能源，利用它提供的热能，激发样品牛的待测原子，使待测原子发射出该元素的特征谱线。通过识别该元素的特征光谱对进行定性分析，通过测量特征潜线的强度可进行定量分析，这种分析称为火焰发射光诺分析法。
例如，将食盐盖于火焰中时，火焰呈黄色，这是由于食盐中的钠原子的外层电子吸收了火焰的热能，而跃迁到受激能级。受激能级很不稳定，在很短的时间内，受激能级回到基态能级，多余的能量将以光能的形式释放。结果是发射出具有特定波长的钠原子的特征光谱线，即黄色光谱线。
利用火焰的热量，使某种元素的原子发光，并进行光谱分析的仪器称为火焰光度计，在化学分析上的具体应用称为火焰光度法。
应用光谱分析法测定元素的含量(定量分析)，是基于该物质的含量与其所发射出的特征诺线的强度成正比例关系。对于火焰光度法来说，由于火焰的温度不高，激发能量较低，所以一般只适合于碱余届元素(钾、钠和锂)的定量分析，而且被测元素的浓度需控制在一定的范围之内。另外，火焰光度计本身不能得出待测元素的绝对浓度值，只有在制备好待测物质的标准溶液后，方可进行比较测定。所得分析结果准确可靠.操作简便。