光电耦合器实际上是一个电量转换器，由于它实现了电隔离，提高了抗干扰性能，并且由于它具有单向信号传输功能，因而有脉冲转换和直流电平转换特性。因此，它特别适用于在数字逻辑电路的开关信号传输，计算机、工业控制机中作为二进制的输入、输出信号传输。
在逻辑电路中可作为隔离器件还可作为不同逻辑电路间的接口;在电源电路中，可作为反馈单元以提高电压稳定度;在显示系统中，作为输入信号与高压间的隔离元件等。随着科学技术的不断发展光电耦合器的性能会越发提高，在模拟电路中也会得到越来越广泛地应用。