据美国物理学家组织网近日报道，斯坦福大学的研究人员将一种普通棉纱浸入银纳米线和碳纳米管的混合液中，制成了一种高效、廉价的新型净水过滤器，其能杀灭水中98%的细菌，杀菌速度是传统微孔网筛过滤器的8万倍。研究成果发表在近期出版的《纳米快报》杂志上。
碳纳米管具有良好的导电性，98%以上的埃希氏大肠杆菌只要在20伏的电流中呆上几秒就会被杀死。银也能杀菌，巴氏灭菌法和冰箱出现以前，人们常常在牛奶瓶底放一枚银币来消毒。
斯坦福大学材料研究生物工程专家小组的莎拉·海尔肖恩称，碳纳米管和银这两种材料“携手”制成的过滤器可最大限度地发挥杀菌效能。其中的银纳米线能够杀死任何滞留在孔隙中的细菌，因此避免了传统过滤器普遍存在的一大缺陷，即细菌会在过滤器上形成生物膜从而污损设备。
传统的过滤器都采用物理方法来吸附细菌，而新型过滤器内含有的棉花纤维包了一层“纳米外套”，其形成的电场可以杀死流经的细菌，而且棉花纤维有多层，厚达6.4厘米，足以杀死水中的大部分细菌。
斯坦福大学材料科学与工程副教授崔毅(音译)介绍说，该新式过滤器的成本也很低。一方面，银纳米线所用的银很少，成本几乎可以忽略不计。另一方面，所需的电流很少。纳米材料的吸附性很高，银纳米线较长的一端和纳米管连接，另一端伸入棉花纤维中间的空隙，在棉纤维上会生成一层光滑无间隙的覆层，导电效果很好，因此，电流强度只需几毫安，一块小型太阳能电池或一对12伏的汽车电池就能满足。而传统的过滤器要用电泵把水抽进微孔，耗电量大，在实验室里过滤等量的水，新型过滤器的耗电量仅为传统过滤器的1/5。
崔毅也表示，新型过滤器的净化速度非常快。传统过滤器的过滤微孔很小，将细菌从水中吸附分离时很容易阻塞微孔;而新型过滤器孔隙比较大，只杀灭细菌却不吸附细菌，因此，不会减缓水流的速度，净水速度是传统过滤器的8万倍。这种过滤器在无法用氯气来给水消毒的偏远地区很实用，可以大大减少以水为介质进行传播的霍乱、伤寒和肝炎等疾病的大面积扩散。
研究人员计划下一步研发针对不同类型的细菌进行过滤的过滤器，并测试多重组合过滤器。