音叉由晶体激励产生振动，当音叉被液体或固体浸没时振动频率变化，这个频率变化由电子线路检测出来并输出一个开关量。音叉式物位开关用于液位测量时，又称作电气浮子。当普通的浮球型液位开关由于结构、湍流、搅动、气泡、振动等原因不能正常使用时，可使用音叉式物位开关。
一些新型的音叉开关采用压电材料产生感应振动，在音叉式料位开关之感应棒底座，透过压电晶片驱动音叉棒，并且由另外一压电晶片接收振动信号，使振动信号得以循环，并且使感应产生共振。当物料与感应棒接触时，振动信号逐渐变小，直到停止共振时，控制电路会输出电气接点信号。由于感应棒感度由前端向后座依次减弱的自然原理，所以当桶槽内物料于槽周围向上堆积，触及感应棒底座(后部)或排料时，均不会产生错误信号。此外，振动的感应棒亦会自然震落黏附在杆上的物料，所以感应棒上不会有堆积的物料。这种新型音叉开关可广泛应用于各种不同密度、湿度、成分之固态物料;精确度高且操作简单，没有校准的麻烦，即使再细的料粉也能使用。
音叉物位开关可以任何方安装于液体罐、槽或其他设备上，也可安装于管道上防止泵的无料运行。