当设备发生接地故障或者一相带电导线断落在地面时，在接地体或接地点附近地面上的电位分在是不均匀的。距接地体或接地点越近，地面电位越高，距接地体或接地点越远，地面电位越低。如果人站在接地体或接地点附近，两个脚之间的电位就不一样，因此两脚之间就有电压(电压等于电位差)，这个电压就叫做跨步电压(设备电压越高，跨步电压越大)。人距接地体或接地点越近，跨步电压越小。
为了防止跨步电压触电，人不得靠近接地故障点：高压为8m以内，低压为4m以内。
日常工作中，当觉察到有跨步电压时，千万不要慌张，应赶快把双脚并拢或用单脚跳出危险区。