随着现代化大生产的发展和科学技术的进步，设备的结构越来越复杂，功能越来越完善，自动化程度也越来越高。由于许许多多无法避免的因素的影响，有时设备会出现各种各样，以致降低或失去预定的功能，甚至造成严重的以致灾难性的事故，国内外曾经发生的各种空难、海难、爆炸、断裂、倒塌、毁坏、泄漏等恶性事故，造成了人员伤亡，产生了严重的社会影响；即使是经常生产中的事故，也因生产过程不能正常运行或机器设备损坏而造成巨大的经济损失。
严重的灾难性事故触目惊心，不但造成巨大的经济损失，而且造成很大的人员伤亡和环境污染，在社会上引起了强烈的反响，例如美国三里岛核电站和前苏联切尔诺贝利核反应堆的泄漏曾引起对核电站安全性的争议，对核能的发展产生了影响；美国挑战者号航天飞机失事使美国航天事业的发展一度陷于停顿，都是对整整一个产业的打击。还有其他许多事故也是严重的，如1972年日本关西电力公司南海电厂3号机组一60OMW汽轮发电机组因振动引起严重的断轴毁机事故，我国1985年大同电厂和1988年秦岭电厂的20OMW汽轮发电机组的严重断轴毁机事故，都造成了巨大的经济损失。因此保证设备的安全运行，消除事故，是十分迫切的问题。
现代设备运行的安全性与可靠性取决于两个方面，一是设备设计与制造的各项技术指标的实现，为此设计中要采用可靠性设计方法，要有提高安全性的措施；二是设备安装、运行、管理、维修和诊断措施。现在，诊断技术、修复技术和润滑技术己列为我国设备管理和维修工作的三项基础技术，成为推进设备管理现代化，保证设备安全可靠运行的重要手段。