安全阀是锅炉中防止超压工作的重要安全附件。它的主要作用是将锅炉内的压力控制在允许的范围内。当锅炉压力超过允许值时，安全阀将自动开启，排汽、减压；同时发出警报声、提醒司炉人员及时采取措施，迅速降低锅炉压力，确保锅炉始终处于正常压力下安全运行，从而避免锅炉发生爆炸事故。
另外，在锅炉点火进水，灭火排气时，均可将安全阀强行抬启，排除或吸入空气。
锅炉是一种压力容器，如发生爆炸事故，就是一种严重的破坏性伤亡事故，必须杜绝发生。因此，必须采取必要的安全措施：一是加强锅炉运行的监视和控制；二是在锅炉上安装足够数量、合格的安全阀，防止超压运行。