液力偶合器的泵轮和旋转内套与主动轴(电动机)相联，涡轮与从动轴(水泵)相联。在泵轮与涡轮间形成环状腔室，每个轮内都设有20--40片的径向叶片。为了避免共振，涡轮的叶片数一般比泵轮少1--4片。
当泵轮旋转时，泵轮中的工作油在旋转离心力的作用下，将沿着径向流道向外甩出并升压，在出口处以径向相对速度与泵轮出口圆周速度组成合速度，冲入涡轮的进口径向流道，并沿着径向流道动量减小，从而推动涡轮转轴旋转。在涡轮出口处又以径向相对速度与涡轮出口圆周速度组成合速度，冲入泵轮的进口径向流道，重新在泵轮中获得能量。如此周而复始，构成了工作油在泵轮和涡轮二者间的自然环流，从而传递转矩，改变传递转矩，就改变了转速。增加液力联轴器的油量，涡轮轴的转速升高，反之，涡轮轴的转速就降低。