由液体中逸出的氧气等活性气体，借助气泡凝结时放出热量，也会对金属起化学腐蚀作用。这种气泡的形成、发展和破裂以致材料受到破坏的全过程，称为汽蚀现象。
汽蚀发生时，由于机械剥蚀与化学腐蚀的共同作用，致使材料受到破坏，还会出现噪声和振动。汽蚀发展严重时，大量气泡的存在会堵塞流道的截面，减少流体从叶轮获得的能量，导致扬程下降，效率也相应降低。